Combien de capitales commencent par la lettre S?
Sur les 195 pays indépendants que compte la planète, 15 capitales commencent par la lettre S. Elles se répartissent sur quatre continents – l’Afrique étant le seul grand continent sans capitale en S parmi les cinq habituellement cités, si l’on exclut São Tomé qui fait parfois débat selon les listes de référence.
Voici la liste complète, continent par continent :
| Continent | Capitale | Pays |
|---|---|---|
| Amérique | Saint-Domingue | République dominicaine |
| Amérique | San José | Costa Rica |
| Amérique | San Salvador | Salvador |
| Amérique | Santiago | Chili |
| Amérique | Sucre | Bolivie |
| Europe | Saint-Marin | Saint-Marin |
| Europe | Sarajevo | Bosnie-Herzégovine |
| Europe | Skopje | Macédoine du Nord |
| Europe | Sofia | Bulgarie |
| Europe | Stockholm | Suède |
| Asie | Sanaa | Yémen |
| Asie | Séoul | Corée du Sud |
| Asie | Singapour | Singapour |
| Afrique | São Tomé | São Tomé-et-Príncipe |
| Océanie | Suva | Fidji |
L’Amérique et l’Europe dominent ce classement avec cinq capitales chacune. L’Asie en compte trois, l’Océanie une seule, et l’Afrique une également avec São Tomé.
Les capitales en S d’Europe et d’Amérique
Les cinq capitales européennes forment un groupe très hétérogène. Stockholm couvre 188 km² sur les bords du lac Mälaren et reste la plus grande des cinq en superficie urbaine. Sofia s’étend sur 492 km² et accueille la majeure partie de la population bulgare. Skopje, capitale de la Macédoine du Nord, affiche une superficie administrative de 1 854 km² avec environ 507 000 habitants dans la ville propre.
Sarajevo est la plus compacte : seulement 141 km². La ville est encaissée dans une vallée entourée de montagnes, ce qui lui donne ce caractère très particulier que l’on ressent dès l’arrivée en voiture depuis Belgrade ou Zagreb. La mosaïque religieuse de Bosnie-Herzégovine se lit d’ailleurs dans l’architecture même de Sarajevo, où mosquées, synagogues et cathédrales orthodoxes coexistent à quelques rues d’intervalle.
Saint-Marin occupe une place à part : la ville compte moins de 5 000 résidents permanents et s’étend sur à peine 7 km². C’est techniquement la capitale d’un micro-État perché sur le mont Titano, enclavé dans l’Italie.
Du côté américain, Santiago (Chili) domine par la taille avec une population comprise entre 5 et 8 millions d’habitants selon le périmètre retenu, et 641 km² de superficie. San Salvador ferme la marche avec seulement 72 km², ce qui en fait la plus dense de la liste américaine. Sucre, capitale constitutionnelle de la Bolivie, est souvent confondue avec La Paz, qui abrite le gouvernement – un cas de capitale divisée relativement rare à l’échelle mondiale.
Séoul, Singapour, Sanaa : que savent-on des capitales en S d’Asie et d’Océanie?
Séoul concentre 9,7 millions d’habitants sur 605 km². La ville est devenue capitale officielle de la Corée du Sud en 1948 après la partition de la péninsule coréenne. Elle abrite cinq sites classés par l’UNESCO, dont les palais royaux de Gyeongbokgung et Changdeokgung, construits à l’époque de la dynastie Joseon. Aller à pied entre ces deux palais prend environ 20 minutes – c’est l’une des balades urbaines les plus denses en histoire de toute l’Asie du Nord-Est.
Singapour cumule deux records : une superficie de 728 km² pour une densité de 8 358 habitants au kilomètre carré, ce qui en fait l’une des villes-États les plus peuplées du monde par rapport à sa surface. Elle est à la fois capitale et pays entier – une particularité que peu d’entités géographiques partagent.
Sanaa, au Yémen, se distingue par son altitude : 2 210 mètres, ce qui en fait l’une des plus hautes capitales du monde. Sa vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986. Avec 2,5 millions d’habitants, elle reste une ville majeure malgré le conflit armé qui frappe le pays depuis 2015. Les maisons-tours en pisé aux façades décorées de motifs géométriques blancs restent l’image emblématique de la médina.
En Océanie, Suva (Fidji) fait figure de capitale modeste avec seulement 94 000 habitants. Elle est située sur l’île de Viti Levu, la plus grande des îles fidjiennes, et concentre la quasi-totalité des institutions du pays.
Sarajevo détient un record européen souvent ignoré
En 1885, Sarajevo inaugure le premier tramway électrique d’Europe. Pas Vienne, pas Paris, pas Londres – Sarajevo. La ligne reliant le centre-ville au quartier de Baščaršija précède de plusieurs années les réseaux des grandes capitales occidentales. Ce fait reste peu connu en dehors des cercles d’histoire des transports urbains.
Ce détail dit quelque chose d’important sur la ville : Sarajevo a longtemps été un carrefour de modernité autant que de traditions, à la jonction entre l’Empire ottoman et l’Empire austro-hongrois. Ce double héritage architectural se lit encore aujourd’hui dans ses rues.
Saint-Domingue, fondée en 1496, est la plus ancienne capitale de la liste en S – et l’une des plus anciennes des Amériques tout court. Elle a été établie par Bartholomé Colomb, frère de Christophe Colomb, sur l’île d’Hispaniola. Sa zone coloniale est elle aussi classée à l’UNESCO. Si vous vous intéressez à l’histoire de la région, l’héritage africain de Salvador de Bahia au Brésil offre un parallèle colonial instructif dans le même arc géographique atlantique.
Saint-Marin, de son côté, porte le titre de plus ancienne république du monde (fondée en 301 selon la tradition), avec une capitale de moins de 5 000 résidents. Ce contraste entre ancienneté et petitesse en fait une anomalie dans la liste des capitales européennes.
Comment retrouver les 50 pays et leurs capitales dans la liste mondiale?
La planète compte 195 pays indépendants reconnus : 193 membres de l’ONU, plus le Vatican et la Palestine qui détiennent un statut d’observateur. Répartis par continent, cela donne 54 pays en Afrique, 47 en Asie, 46 en Europe, 35 sur le continent américain, et 16 en Océanie.
Quand on veut mémoriser des listes de pays et leurs capitales, les regroupements par lettre initiale fonctionnent bien. Les 15 capitales en S que vous venez de parcourir couvrent quatre continents – c’est une base solide. Si vous prolongez l’exercice, les capitales commençant par T forment une autre série intéressante, avec des villes comme Tokyo, Tegucigalpa, Tbilissi ou Thimphou.
Quelques cas particuliers méritent d’être mémorisés séparément. L’Afrique du Sud possède trois capitales officielles : Pretoria pour l’exécutif, Le Cap pour le législatif, Bloemfontein pour le judiciaire – un héritage des compromis politiques de l’après-apartheid. Tokyo reste la plus grande capitale du monde avec environ 14 millions d’habitants dans la ville administrative et plus de 37 millions dans l’agglomération élargie, selon les données de l’ONU.
À l’autre extrême, Adamstown (îles Pitcairn) compte 47 habitants. King Edward Point, aux îles Sandwich du Sud, n’en recense que 12. Ces deux entités illustrent à elles seules l’écart vertigineux qui existe entre les capitales du monde – un écart que les 15 villes en S, de Séoul à Saint-Marin, reflètent parfaitement à leur échelle.